高阳《红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传)》最新章节
爱物小说网
爱物小说网 官场小说 重生小说 灵异小说 竞技小说 短篇文学 综合其它 推理小说 网游小说 穿越小说 乡村小说 仙侠小说 总裁小说
小说排行榜 玄幻小说 都市小说 经典名著 科幻小说 同人小说 架空小说 历史小说 军事小说 校园小说 耽美小说 武侠小说 言情小说
好看的小说 流氓老师 红尘都市 花都少帅 娇艳人生 猎艳江湖 花都太子 红尘有玉 魔刀丽影 娇艳异想 都市花盗 热门小说 全本小说
爱物小说网 > 历史小说 > 红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传)  作者:高阳 书号:39766  时间:2017/9/7  字数:23524 
上一章   第二十一章    下一章 ( → )
二十一

  年初四夜里“接财神”胡雪岩因为这一年顺利非凡,真象遇见了财神菩萨似地,所以这天夜里“烧财神纸”他的心情异常虔诚,照规矩,凡是敬神的仪节,妇女都得回避,胡雪岩一个人孤零零地上香磕头,既鲜兄弟,又无儿子,忽然感从中来,觉得身后茫茫,就算财神菩萨垂青,发上几千万两银子的大财,有何用处。

  等把财神“接”回来,全家在后厅“散福饮胙”胡老太太倒很高兴,胡雪岩却神情忧郁,勉强吃了两杯酒、半碗汤面,放下筷子就回卧房去了。“怎么了?”胡老太太很不安地低声问儿媳妇:“接财神的日子,而且吃夜饭辰光,还是有说有笑的,忽然变成这副样子,是不是你又跟他说了啥?”

  “没有!我什么话也没有说。”胡太太说“新年新岁,一家要图个吉利,我不会跟他淘闲气的。”

  他婆婆的连连点头,显得十分欣慰“我晓得你贤惠,雪岩有今天,也全亏你。”她抚慰着说“不过,他外面事情多,应酬也是免不了的。你的气量要放宽来!”

  前面的话都好,最后一句说坏了,胡太太对婆婆大起反感,想答一句:“我的气量已经够大了!”但话到口边,到底又咽了下去。

  回到卧房,只见胡雪岩一个人在灯下想心事,胡太太想起婆婆的话,忘掉了那令人不怡的一句,只记着“他外面事多”这句话,心便软了,也亏他一个赤手空拳,打出这片天下,在家里,凡事总要让他。

  于是她问:“你好象没有吃饭,有红枣莲子粥在那里,要不要吃点甜的?”胡雪岩摇摇头,两眼依旧望着那盏水晶玻璃的“洋灯”

  “那么,睡吧!”

  “你不要管我!”胡雪岩不耐烦他说“你睡你的。”

  一片热心换他的冷气,胡太太心里很不舒服“他在想啥?”她暗中自问自答:“自然是想湖州的那个狐狸!”这一下,只觉得酸味直冲脑门,忍了又忍,噙着眼泪管自己铺,而胡雪岩却发了话。“喂!”他说:“我看你要找个妇产医生去看看!”

  听这一说,朝太太大为诧异“为啥?”她问,不敢转过脸去,怕丈夫发现她的泪痕。

  “为啥?”胡雪岩说“‘股后头光塌塌’,你倒不着急?”这是指她未生儿子。胡太太又气又恼,倏地转过身来瞪着她丈夫。

  “没有儿子是犯‘七出之条’的。”胡太太瞪了一会,爆出这么句话来。这句话很重,胡雪岩也愣了“怎么说得上这话?”他实在有些困惑,

  原也知道有丘壑,不是等闲的女,却想不到说出话来比刀口还锋利。“我怎么不要说?”胡太太微微冷笑着:“生儿育女是两个人的事,莫非天底下有那等人,只会生女儿,不会生儿子?你既然要这样说,自然是我退让,你好去另请高明。”

  为来为去为的是芙蓉,胡雪岩听出因头,不由得笑了“你也蛮高明的。”他说:“‘先开花,后结果’,我的意思是不妨请教请教妇科医生,配一服‘种子调经丸’试试看。”

  胡太太实在厉害,不肯无理取闹,态度也变得平静了,但话很扎实,掌握机会,谈到要紧关头上:“试得不灵呢?”她问。

  胡雪岩已具戒心,不敢逞强,”不灵只好不灵,”他带点委屈的声音“命中注定无子,还说点啥?”

  有道是“柔能克刚”他这两句仿佛自怨自艾的话,倒把胡太太的嘴堵住了。这一夜夫妇同异梦,胡太太通前彻后想了一遍,打定了一个主意。于是第二天胡老太太问儿子:“你打算哪一天到上海去?”

  “到上灯就走。”

  “今天初五,上灯还有八天。”胡老太太说“也还来得及。”

  “娘!”胡雪岩诧异的问道:“什么来得及来不及?”

  胡老太太告诉他,胡太太要回娘家,得要算一算日子,趁胡雪岩未走之前,赶回家来。胡太太娘家在杭州附近的一个水乡塘栖,往返跋涉,也辛苦得很,如果日子局促,一去就要回来,便犯不着吃这一趟辛苦了。

  “那倒奇怪了,她怎么不先跟我谈?”

  “我也问她,说你晓得不晓得?她说先要我答应了,再告诉你。”

  话是说得礼与理都占到了,而其实不是那么一回事,每一次归宁都是夫妇俩先商量好了,方始禀告堂上的,何以这一次例外?同时一接了财神,商场上便得请吃酒,胡雪岩要趁这几天大请其客,不能没有人照料,此刻怎得出工夫回娘家?

  他把这一层意思一说,胡老太太答道:“我也提到了。她说你请客是在店里,用不着她,她也帮不上忙。请几家亲眷吃酒,日子也定了,就是明天。”

  “岂有此理!”胡雪岩不悦“怎么不先告诉我?”

  胡老太太因为已经知道芙蓉的事,觉得儿媳妇受了委屈,不免袒护,所以这时候便“揽是非”说是她的主意,与胡太太无关。

  看这样子,胡雪岩认为以少开口为妙,冷笑一声答道:“随便她!反正在家里是她大!”

  这句话的言外之意,做娘的自然听得出来“这个家也亏得她撑恃,”

  她警告儿子:“你不要以为你在外头,就没有人管你,高兴怎么样就怎么样!如果你真的存了这个念头,将来苦头有得你吃!”

  知子莫若母,一句话说到胡雪岩心里,他也颇生警惕,不过事情多想一想也不能无怨“娘!”他说“‘不孝有三,无后为大’,难道你老人家就不想抱孙子?”

  “我怎么不想?”胡老太太平静他说“这件事我们婆媳已经商量过了。媳妇不是不明事理的人,我做婆婆的,自然要依从她的打算。”

  “她是怎么样打算?”

  “你先不要问。”胡老太太笑道“总于你有好处就是了。”

  胡雪岩猜不透她们婆媳葫芦里卖的是什么药,也就只好暂且丢开。

  第二天在家请过了酒。胡太太便带着八岁的小女儿,雇了一只专船回塘栖,这一去只去了五天,正月十一回杭州。他们夫妇感情本来不坏,虽然略有龃龋,经此小别,似乎各已忘怀,仍旧高高兴兴地有说有笑。

  胡雪岩打算正月十四动身,所以胡太太一到家,使得替丈夫打点行李,他个人的行李不多,多的是带到松江、上海去送人的土产“四杭”以外,吃的、用的,样数很不少,一份一份料理,着实累人。

  土产都是凭折子大批取了来的,送礼以外,当然也留坐自用,胡雪岩打开一包桂花猪油麻酥糖,吃了一块不想再吃,便喊者他的小女儿说:“荷珠,你来吃了它。”

  拿起酥糖咬了一口,荷珠直摇头:“我不要吃!”

  “咦!你不是顶喜欢吃酥糖?”

  “不好吃!”荷珠说“没有湖州的好吃。”

  “你在哪里吃的湖州酥糖?”

  这句话其实问得多余,自然是在外婆家吃的,但“一滴水恰好溶入油瓶里”略懂人事的荷珠,忽然有所顾忌,竟答不上来,涨红了脸望着他父亲,仿佛做错了什么事伯受责似地。

  这一来胡雪岩疑云大起,看子不在旁边,便拉着荷珠的手,走到窗前,悄悄问道:

  “你告诉爸爸,哪里来的湖州酥糖?我上海回来,买个洋囡囡给你。”

  荷珠不知怎么回答?想了半天说:“我不晓得!”

  做父亲的听这回答,不免生气,但也不愿吓得她哭,只说:“好!你不肯告诉我,随便你!等我上海回来,姐姐有新衣裳,洋囡囡,你呢,什么没有!”

  威胁利之下,荷珠到底说了实话:“娘带回来的。”

  “娘到湖州去过了?”

  “嗯。”荷珠委屈他说“我也要去,娘不许!”

  “噢!去了几天?”

  “一天去,一天回来。”

  “那么是两天。”胡雪岩想了想又问“你娘回来以后,跟外婆说了些什么?”

  “我不晓得。我走过去要听。娘叫我走开。娘又说,不准我说,娘到湖州去过。”荷珠说到这里,才感觉事态严重“爸爸,爸爸,你千万不要跟娘去说,说我告诉你,娘到湖州去过。”

  “不会,不会!”胡雪岩把她搂在怀里“我买洋囡囡给你。”

  安抚了荷珠,胡雪岩大上心事。他子的湖州之行,不用说,自然是为了芙蓉,但她干了些什么,却难以揣恻,是去打听了一番,还是另有什么作为?照他的了解,她做事极有分寸,决不是蛮横无理的悍泼之妇可比。意识到这一点,他越觉得自己不可鲁莽,必须谋定后动,或者说,兵来将挡,水来土掩,看她是用的什么办法,再来设计破她。

  只要知道了她的用意和行动,一定有办法应付,这一点胡雪岩是有信心的。不过他也有警惕,自己所遭遇的“对手”太强,不可造次,同时估量形势,在家里他非常不利,上有老母,下有一双女儿,都站在他子这面,自己以一敌四,孤掌难鸣。所以眼前的当务之急,是要争取优势,而这个工作只能在暗地里做,让子知道了,只要稍加安抚“地盘”就会非常稳固。于是他首先还是找到荷珠,告诫她不可将他所问的话,告诉她母亲。然后又找他的大女儿,十五岁的梅玉。

  梅玉很懂人事了,虽是她母亲的“死”却很崇拜父亲,因而胡雪岩跟她说话,另有一套计算,一开口就说:“梅王,你跟爸爸一起到上海去,好不好?”

  这话让梅玉又惊又喜。能出去开一开眼界,又听说十里夷场有数不尽的新奇花样,自然向往万分,但离开母亲,又仿佛觉调不能令人安心,所以只骨碌碌地转着一对黑眼珠,半晌答不出话来。

  “你的意思怎么样?不愿意?”

  “哪个说不愿意?”梅玉说“我有点怕。”

  “怕?那完了!”胡雪岩说“爸爸还想靠你,你先怕了!”

  “靠我!”梅玉大惑不解,怎么样也不能接受这话“爸爸,你靠我什么?”

  “靠你替我写写、算算。”胡雪岩郑重其事他说“我在外面的生意做得很大,总要有个帮手,这个帮手一定要自己人,因为有些帐目,是不能让别人知道的。哪怕刘庆生刘叔叔、陈世尤陈叔叔,都不能让他们知道。想来想去,只有靠你帮忙。”

  这一套鬼话,改变了梅王的心情,原来一直当目己是个文弱的女孩子,在外面百无一用,只有帮着持家务,现在才知道自己还肯派得上紧要用场的地方,顿觉自己变了一个“大人”而且也不再想到母亲,自觉胆子甚大,出去闯一闯也无所谓。

  但是,这只是一鼓作气,多想一想不免气馁“爸爸,”她说“我怕我算不来帐。”

  “那么,你帮你娘记家用帐,是怎么记的呢?”

  “家用帐是家用帐。爸爸的帐是上千上万的进出。”

  “帐目不管大小,算法是一样的,家用帐琐琐碎碎,我的帐只有几样东西,还比家用帐好记。”

  梅平接受了鼓励“雄心”又起,毅然决然的说:“那我就跟了爸爸去,不过我要把阿彩带了去。”

  阿彩是专门照料她的一个丫头,胡雪岩当然答应。事情就这样说定局了。

  这一来,全家大小都知道了这回事,而胡太太只当丈夫说笑话。

  “你要把梅玉带到上海去啊?”她问她丈夫。

  “对!”胡雪岩说“女儿大了,带她出去阅历阅历。”

  “阅历!”胡太太诧异之至“听说夷场上的风气不好,有啥好阅历?学了些坏样子回来,你害了她!”

  胡雪岩笑笑不作声。

  这有何可笑?女孩子学坏学好,有关终身,不是好笑的事,那自然是笑自己的话没见识!胡太太倒有些不服气了。

  “我的话说锗了?”她平静而固执地“而且听说路上不平靖,梅玉不要去!”

  “路上不平靖,那么我呢?你倒放心得下?”

  “你跟梅玉不同。”胡太太说“又有尤五爷照应,我自然放心。”

  “那就对了,梅王跟我在一起,你还有啥不放心?”

  夫妇俩的交谈,针锋相对,而且是“绵里针”劲道暗藏着,但毕竟还是胡雪岩占了上风,胡太太争不过他,还有一着棋,拿老太太搬了出来。对母亲说话,自然不能那样子一句钉一句,胡雪岩依旧是对梅玉的那套说法,说要有个亲信的人替他管帐,不过一套假话,比对梅玉说的还要详细,他说有些际应酬的帐目,没有凭证,如果不是当时记下来,事后就搞不清楚。而这些帐目,无论如何是不能让外人知道的,所以要把梅王带去帮忙。说到这里,他叹口气:“如果有男孩子,何必要带梅玉出去?哪怕有个亲侄儿也好了!苦的就是没有。”

  这是胡雪岩灵机一动的攻心之计。胡老太太果然在想,梅玉如果是个男孩,十五岁便可以跟他父亲出去“学生意”有五六年下来,足可以成为你父亲的一个得力帮手,生意做得发达了,不患后继无人。如今就算马上有了孩子,要到十几年以后,才能成人,缓不济急,对胡家来说,是吃了亏了,不免有些怨儿媳妇,耽误了这十几年的大好时光。

  这一下胡太太又落了下风,胡雪岩则甚为得意,但再想进一步打听他子到了湖州的情形,却是失望,听梅玉的口气,她母亲根本没有跟她说过。就在这天晚上,钱庄里派人来通知,说刘不才已经从湖州回来,请胡雪岩去有话说,可想而知的,必是关于芙蓉的事,否则刘不才也是客,何不到家来谈?

  估量到这一层,他首先就要注意他子的态度;“奇怪!”他试探着说:“刘不才怎么不来?反要我去看他。”

  “你管他呢!”胡太太夷然不以为意“你去了再说。”

  胡太太的沉着实在厉害了!等跟刘不才见了面,才知道她跟芙蓉已经见过面,只说她是跟胡雪岩共患难的糟糠之,然后留下一张五千两银票,就告辞了。

  “有这样的事!”胡雪岩说“我实在想不到。”

  “谁也没有想到。”刘不才很尴尬的说:“芙蓉要我来问你的意思,才好作去留之计。”

  于是胡雪岩又改回原来的称呼:“三叔!”他说“请你仍旧回湖州,叫芙蓉不必着急。我自有办法。”

  “是什么办法呢?”

  “这一时说不清楚。”胡雪岩这样答道:“三叔,反正我一定对得起芙蓉就是了。”

  这话恰好是刘不才听不进去的,照他的私心打算,最好胡雪岩再给个三两万银子,让芙蓉下堂,别求归宿,省得自己沾上这点不十分光彩的裙带亲。而现在听他的口气,适得其反,刘不才虽然失望,却不便多说什么。

  “你新年里的手气如何?”胡雪岩故作闲豫地问。

  这一问,刘不才又高兴了“实在不错!”他笑得合不拢口“所向披靡,斩获甚丰。”

  大概是赢得不少。胡雪岩心想,趁这时候得要规劝几句。“三叔!”他说“‘瓦罐不离井上破,将军难免阵前亡’你见过哪个是在赌上发迹的,现在你手上很有几文了,应该做点正事。”

  “我的帐都还清了。”刘不才说“还赢进一张田契,我已经托郁四去替我过户营业。”说到这里,他又感慨他说“一个人真是穷不得!手头有几个钱,别人马上不同,就在这几天,有好几个人来替我做媒,劝我续弦。”

  “那是好事啊!”“不忙!”刘不才摇摇头“让我潇潇洒洒,先过几年清闲日子再说。”

  “这就不对了!未曾发财,先想纳福,吃苦在后头。”胡雪岩说:“三叔,我劝你把世德堂恢复起来。”

  “咦!”刘不才诧异“你不是要我帮你开庆余堂吗?”

  这件事几乎连胡雪岩自己都已忘记了“自己人我说实话,这要慢慢再说了。就是开起来,我也要另外请人,三叔,”他说“你的长处不在这上面。”

  一听是这样的答话,刘不才不免有些伤心“雪岩,”他怨艾他说:“你看看我只会赌钱?”

  “不是这话,不是这话!”胡雪岩倒觉歉然,极力安慰他说“你的长处我都知道,将来我有大大仰仗你的地方。”

  “那么眼前呢?”

  “眼前要看你自己的意思,你的志向是把祖传的基业恢复起来,所以我那样劝你,而且可以帮你的忙。”

  “我的想法变过了,世德堂就算恢复了,也没有啥意思,叫我守在店里,更加办不到。我想想,还是跟你一起去闯一闯的好。”“那好!”胡雪岩说“你先回湖州,叫芙蓉放心,关起门来过日子,什么事也不必管,等我上海回来,自有安排。这话说到了,请你跟世龙一起赶到上海来。”

  这样说定了,各自分手。胡雪岩已出钱庄,灵机一动,开了张五千两的银票,带在身上,一到家,正好在书房里遇着他子,便把那张银票递了过去。

  胡太太装作不解地问道:“这是啥?”

  “你白送了五千银子!我贴还你的私房。”胡雪岩又说“有私房钱,放到钱庄里去生息倒不好?在箱子底下,大钱不会生小钱的。”

  看他是这种态度,胡太太倒有些莫测高深了。

  夫妇俩暗中较劲,到了这样的地步,至矣尽矣,胡太太自然有些不安,心想既然西洋镜已经折穿,就不如敞开来谈了。

  于是她先表示歉意“雪岩,你不要怪我事先没有跟你商量!我也是万般无奈,为了一家大小,我们苦了这么多年,你刚刚转运,千万沾染不得‘桃花’,我这样做,是为你好。十几年夫,你总晓得我的心。”她停了一下又说“当然,我另外有打算的,跟娘也讲过,将来你就可以晓得了,我不是不讲道理,吃醋的人。”

  最后这几句话,让胡雪岩看穿了她子的用心。只要是小康之家,三十一过,尚乏子息,堂上老亲。便会动替儿子置妾的念头,再过五六年,依然有“后顾之忧”则乡宗亲都会出来“说公话”再悍泼的大妇,也得屈服于“不孝有三,无后为大”的“道理”之下,忍气声让丈夫另辟偏房。因此,会吃醋的人便作未雨绸缪之计,表面绝不,而且为丈夫置妾之念,表现得非常热切,三天两头找媒婆上门,里外串通,托词宜男之相,找来个脚大手,其蠢如牛的女孩子,作为丈夫金屋中的阿娇。同时一进门便立下许多规矩,阃令大如军令,偏房有如敌国,戒备森严,把丈夫摆布得动弹不得。胡雪岩认为他子就是这类厉害的角色,所以立刻表示“敬谢不”!

  “你不必瞎打算,我也不会领你的情。”他接着提到芙蓉:“你这趟到湖州去,做错了,大错特错!我跟你说过,是逢场作戏,认不得真,以后我自有摆的办法。现在你这一来,倒叫我为难了,如果照你的想头,给个几千银子,让人家走路,说出去是我胡雪岩怕老婆!不要说我面子上下不来,而且人家要想,胡雪岩凡事自己做不得主,你倒说人家还信任不信任我?”

  这番道理把胡太太说得愣住了!她虽精明,到底世面见得少,商场中的习惯和顾忌,哪里懂得透?只好这样辩解:“我一个人去,一个人来,一共只见了一面,谈不到一盏茶的工夫,真正是人不知鬼不觉,哪个会晓得?”

  “是不是‘鬼不觉’,我不晓得,若要‘人不知’,除非己莫为。不说别的,就说我,先就晓得了。”胡雪岩故意跌足嗟叹:“现在湖州已经在笑话我了!你晓得庞二怎么说?他说,做大生意就象皇帝治天下一样,该杀的杀,该放的放,全靠当机立断,所以切忌女人轧脚。胡雪岩原来要听太太的话!如果说有笔生意来了,发大财或者本钱蚀光,都在当时一句话上,而胡某人说要回去跟太太商量一下看。你们说,这样子怎么合得拢淘来做大生意?”

  这番编出来的话,把胡太太说得青一阵,红一阵,心里又急又悔,好半晌说不出话来。

  “你也不要急!”胡雪岩倒过来安慰她“事情已经做错了,懊悔也无用,眼前只有让他们去笑我,等我上海回来再说。”

  越是如此,越不能让胡太太安心。夫妇之间为了妾侍,没有不吵得天翻地覆的,即令丈夫脾气好,也不能这样丝毫不带愠。其中一定有什么花样!同时芙蓉到底怎么样了呢,是知难而退,还是恋恋不舍,也得从丈夫口中讨出一个确实信息来,才好处置。

  总而言之,事情到此地步,由暗而明,使得干干净净有个了结,如果听任丈夫从上海回来再办,且不说夜长梦多,光是这许多日子他心中怀着不,就足以使夫妇的感情起变化。

  想到这里,胡太太认为丈夫的生意虽然要紧,但这件事更显得紧迫,说不得只好留了下来。

  “你晚几天走好不好?”她问。

  真是俗语说的“开口见喉咙”一听这话,胡雪岩便看透底蕴,却明知故问他说:“为啥?”

  “梅玉第一趟出远门,总要替她多做点衣服。”胡太太这样托词“晚个两三天走,也不碍吧?”

  “你说不碍就不碍。”胡雪岩隐约提出警告:“不过这几天当中,你不要替我惹什么麻烦,得我走不成,那就要了我半条命锣。”

  “有啥麻烦?”胡太太想到自己处处落下风,不免怨恨,便发牢似他说“啥麻烦也难不倒你!反正各凭天良就是了。”

  说着,眼圈便有些红了。性格刚毅的女子,有此软弱的表示,最易感人,胡雪岩倒觉得心里酸酸地,一伸手扶着她的肩头说:“十几年夫,你难道还不晓得我?你有良心,我也有良心,不然我们不会有今天这样的日子。”

  想到眼前的日子,胡太太又生警惕,也越觉得留住丈夫是个一点不错的做法,她的做法是预备请嵇鹤龄出面来谈判,能让步一定让步。

  胡雪岩只知道她一定会有动作,却不知道她是打的这个主意。冷静地想一想,发觉到这重纠纷,主客已经易势,原来是自己怀着个鬼胎,深怕子进一步追究,此刻变成她急自己不急,以逸待劳,看她使出什么招数,再来设法破它,也还不迟。

  有此闲豫的心情,而且有了多出来的两三天工夫,他忽发雅兴,特地约嵇鹤龄和裘丰言,白天逛湖,晚上吃“皇饭儿”吃完上城隍山去看灯。

  裘丰言一诺无辞,嵇鹤龄则辞了逛湖之约,来赴饭局。酒到半酣,话题落到芙蓉身上,一个是异姓手足,一个是无话不谈的好朋友,有了几分酒意的胡雪岩想起对付他子的手腕,自觉得意,忍不住大谈特谈。

  就是这天上午,嵇鹤龄已受了胡太太之托,要来调停此事,便落得听他“自供。裘丰言却不知就里,附和着胡雪岩说:“胡大嫂果然精明,只怕是读过‘妒律’的。”

  胡雪岩没有听懂,追问一句:“你说啥?”

  “‘妒律’,妒忌之妒,律例之律!”

  “吃了酒又来信口开河,杜撰故事了。”嵇鹤龄笑道:“从未听说过有此一部律例。”

  “自然是游戏笔墨,但也不无道理。把大妇的妒心,刻画得无微不至。”裘丰言笑道:“天下凡想纳宠的男子,都当一读。”

  “那么,”胡雪岩很感兴趣的说“你倒讲讲这部妒律,是怎么回事?”

  “分吏、户、礼、兵、刑、工,另加‘各例’、‘督捕律’等,一共八章。有引有判,是绝妙好词。”

  “我念几条来听听!”

  裘丰言点点头,喝了口酒,来了一个“响铃儿”在嘴里咀嚼得“嘎吱、嘎吱”的响,念念有词的默诵了一会,忽然笑道:“想起来了,你念两条你听,是兵部的军律:‘凡妇见夫人妾房言语,即假借公事,突入冲散,拟坐以擅闯辕门律。如止挥扰,不作嗔状,引例未减,笞五十,免供。判曰:翡翠前,方调鹦鹉之舌,水晶帘外,忽来狮吼之声。不徒花上晒衣,未免腹中藏剑!有心心术不端,无心见识不到。’”

  这几句四六是胡雪岩听得懂的“判得好!‘花上晒衣’,大煞风景,”他说:“真个该打手心!”

  “再有一种罪名,就不轻了!”裘丰言又拉长了声调念:“凡妇度与夫正值绸缨之际,忽唤妾起,嘱以他事,拟坐以‘擅调官军’律”

  一句话未完;胡雪岩大笑:“好个‘擅调官军’,应得何罪?”

  “杖一百,发边远充军。”

  “这未免太重。”嵇鹤龄也笑了。

  “你说太重,人家以为‘宥以生命,犹为宽曲’。”襄丰言接着念判词:“酣战方深,子春风一度,金牌忽召,夫人号令三申,既撤白登之围,讵有黄龙之望?”

  “想想也是。”胡雪岩问道:“象内人那样,不晓得犯什么‘律’?”

  裘丰言想了想说:“有这么一条,‘凡妇蓄妾,原非得已,乃自夸贤德,冀人赞美。拟坐现任官辄自立碑律,杖一百。徒三年’。此由‘事因情近,名与实违’,‘盗名有,功令宜遵’!”

  “你不要瞎说!”嵇鹤龄觉得裘丰言的玩笑之谈,有碍他的调停之职,所以阻止他再说下去“我那位弟妇,决不是那种人,要替雪岩置妾,既非‘名与实违’,更不是‘盗各’。你说的妒律,全不适用。”

  裘丰言听出他的言外之意,极其见机“原是不经之谈,”他说“胡大嫂的贤德,不必自夸,亲友无不深知。”

  “家家有本难念经”

  “雪岩!”嵇鹤龄抢着问道:“你那位新宠,如今怎么样了?”

  胡雪岩当然没有骗他的道理,老实答道:“好好在湖州。”

  “还顶着你的姓?”

  “当然。”胡雪岩忽然发觉嵇鹤龄的态度,与自己不尽符合,便问了一句:“大哥,你说我该怎么办?”

  “千言并一句,不可因此在家庭中生出意见,否则就是大不幸。”

  “对,对!”裘丰言又在旁边帮腔“家和万事兴!雪岩兄鸿运当头,方兴未艾,此时最要得内助的力。”

  胡雪岩把他们两人一看,笑着说道:“双拳难敌四手,看样子我今天说不过你们了。”

  “老裘不是外人。我说老实话,我受托调停,即此可以看出弟妇的贤德。”

  嵇鹤龄又说:“今天上午,我也拜见了伯母,面奉慈谕,要我以长兄的资格,料理这件‘风官司’。”

  “高堂之命、贤之托、长兄之尊,”裘丰言拍掌笑道:“雪岩兄,你可真要唯命是从了。”

  嵇鹤龄赶紧摇手阻止“不是这话,不是这话!大家都是为雪岩。我先问你的意思,弟妇有句话给我,只要在情理上,一定可以如你的愿。”

  说到这后,胡雪岩觉得不必再玩什么手腕,便很率直他说道:“我不是什么荒唐的人,而且也还没有到可以荒唐的时候。没有儿子是一层,各地来去,要有个歇脚的地方,又是一层。所以我不觉得在湖州立个门户,就是对不起内人。我是尊重她,所以不让她知道,她偏偏要戳穿西洋镜,这出戏就很难唱得下去了。”

  “唱总要唱下去,顶了石臼也要唱。”嵇鹤龄说:“家庭之间和为贵,要和就得忍。弟妇算是忍耐了,你呢?”

  “我不是也在忍吗?凡事将就,不跟她吵,也算对得起她了。”

  “是的。我也知道。不过芙蓉呢?总得有个着落才好。”

  “目前的情形,就是着落。”

  “这就谈不下去了。”

  照此看来,胡太太提得有条件,胡雪岩心想,莫非他子还是坚持要遣走芙蓉?果然如此,可真的是谈不下去了。

  就在这显现僵局之际,裘丰言说了句很公平的话:“彼此都要让步。雪岩兄如果坚持目前的情形,似乎不对!”

  “对了!我也是这话。”

  “不坚持目前的情形又如何?莫非真的叫大家笑话我胡某人怕老婆?”

  “当然不是这样子。”嵇鹤龄说“我已经听出意思来了,弟妇的想法是,你讨小纳妾都可以,不过一定要住在一起。”

  “这就不错了!”裘丰言说“胡大嫂这个意思在情理上。”

  “情理固然说得过去,无奈还有法——妒律!”

  这是没有理由的理由,照理一时倒还不容易解释说服,除非嵇鹤龄能提出保证!天下事什么都可保证,只有共一座江山、共一个丈夫不能保证相安无事。嵇鹤龄为难而生烦恼,因而有点迁怒到裘丰言身上。

  “都是你!信口开河,讲什么妒律,以至于授人以柄!”

  裘丰言脾气好,受此责备不以为忤,反自引咎,自斟自饮干了一杯酒说:“罚我,罚我!”

  “我敬一杯!”胡雪岩笑道:“都亏你提醒了我。”

  “不敢,不敢!”裘丰言这时才觉察到“授人以柄”这句话,不是笑谈,所以不愿再提,连连摇手说道:“雪岩兄,再莫谈妒律!不然我就变成罪魁祸首了。”

  胡雪岩笑一笑不答,神态闲豫。嵇鹤龄觉得事有蹊跷,异姓手足,责无旁贷,胡家的家务,也就象自己的烦恼,因而一连干了两杯酒。

  “大哥!”胡雪岩极其机警,看出他有不悦之“你不必烦心,没有什么大不了的事。”

  “唉!你不晓得我的处境。”嵇鹤龄说“如果你们夫反目,你想我以后怎么还有脸见老伯母?”

  “决不会!”胡雪岩的语气很坚定“决不会有什么反目之事。事缓则圆,不必急在一时,等我从上海回来再说,如何?”

  “叫我有什么话说?”嵇鹤龄报以苦笑“但望你心口如一,不要对弟妇生什么意见,听她的劝。”

  “能听一定听,不能听我也不会让她咽不下气去。”

  话说到这里,至矣尽矣,彼此都不再谈,饭罢看灯,深夜归去。胡雪岩只当没事人似地,依然有说有笑地,跟他子大谈这一天的游踪。

  到了第二天,瑞云来看胡太太,她是受了嵇鹤龄的委托来传话的,说胡雪岩的态度很好,事情一定有圆结局,请胡太太放心好了。这是宽慰的话,胡太太不明就里,只是看丈夫毫无芥蒂的神情,自然相信中间人的传言。

  到了动身那天,胡雪岩带着一女一婢上路,当夜在北新关前泊舟,父女俩灯下吃闲食说闲活,做父亲的刻意笼络女儿,把个梅玉宠得依依不舍,一直不肯上

  “梅王”胡雪岩认为时机已至,这样问道:“你晓不晓得爸爸的苦处?”

  梅玉点点头:“爸爸一年到头在外头,自然辛苦的。”

  “辛苦在其次,每到一处地方,没有人照应,是最苦的事。不过,这一趟不会苦了,有你陪我在一起,情形不同。”

  “那”梅玉答道“以后爸爸出门,我陪你好了。”

  “好倒是好,只怕办不到。”胡雪岩说“梅玉,我说句话,你会不会动气?”

  “不会的,爸爸,你尽管说。”

  “我是说老实话,在家是女儿好;出门是儿子好。如果你是男的,我走东走西,一定带着你走。可惜不是。就算我舍不得你,你舍不得我,也不能趟趟带着你走,第一,跟娘不放心,第二,别人会说闲话,哪有个女孩子走江湖的?第三,你也不方便,吃不起这个辛苦。所以只好偶尔一次。”

  梅玉不作声,只拿忧愁的眼光,看着她父亲。

  “我倒问你看,假使到一处地方,有人能代替你来服侍我,你觉得怎么样?”

  梅玉不明他的意思,只直觉的答道:“那自然好罗!”

  “乖!”胡雪岩愉悦的拍拍她的肩“真正是我的好女儿。”

  于是第二天胡雪岩吩咐船家,先到湖州去弯一弯,再直放松江。

  “咦,爸爸,”梅玉不解而问“怎么忽然想到湖州去,为啥?”

  “为了你,我要到湖州去一趟。”

  这话越发令人困惑“为我?”十五岁的梅玉,情窦初开,忽然想到,是不是要把自己“许人家”所以到湖州去弯一弯?

  这样一想,顿觉忸怩万状,脸也红了,心也跳,话也说不清楚!这一下轮到做父亲的感觉诧异,回想一想自己说过的话,才知道梅玉起了误会。这是个令人好笑的误会,但他不敢笑出来,然而此时也不便深谈,因为梅王心神不定,不能去细想他的话,就得不到他想到的效果。

  于是,他说:“是为我的事,我要你替我去拿个主意。”

  原来是这样!自己完全错了,想想有些惭愧,又有些然若失,心里说不出是什么味道?只有一点是她能抓得住的,就是深怕她父亲发觉她的误会。

  还好!她看不出她父亲有何异样的表情,一颗心放了下来,定定神问道:“爸爸,什么事要我拿主意。”

  “说来话长。等吃过饭,我慢慢跟你细谈。”

  饭罢睡了一个午觉,起来天倒又快黑了,彤云密布,大有雪意,胡雪岩叫早早泊了船,命船家到岸上去买了一尾鲜鱼,一大块羊,恰好有人猎获野味经过,胡雪岩买了一只雉、一只野鸭。这顿晚饭就非常丰盛了。

  “今天还不错!”胡雪岩举杯在手,慢慢说道:“你不要以为出门都是这样子舒服!今天是因为有你,我的兴致比较好,有时候要赶路,错过地方,荒村野岸,什么也没有,就只好冲碗酱油汤吃冷饭了。”

  父亲出门是如此苦法!梅玉心里好生疼怜,虽未说话,手中那双筷子的动作就慢了,一筷一筷拨着饭粒,却不送进口去。

  “你吃嘛!”胡雪岩夹了一块红烧羊放在她碗里“在家千好,出外一时难。你娘不晓得我在外头的苦楚,你该晓得了?”

  梅玉点点头,她并不觉得苦,只是她父亲说苦,她也就隐隐然觉得行路难了。

  “梅玉!”胡雪岩急转直下他说“你是我的大女儿,但我当你儿子看待。现在我湖州有个人,要你去看看,你说好,我就留下来,你说不好,我叫她走!”

  梅王一时不解所谓,转一转念头才知道所说的“有个人”是什么人?她也隐隐约约听说过,父亲在湖州娶了个人,问她母亲,母亲反叱斥她“少管闲事”如今听父亲是这样子说,倒有些不大相信。

  “真的?”

  是问那人“人”的去留,真的凭自己一言而决?胡雪岩懂她的意思,正答道“当然是真的!我跟你娘说不清楚。只有跟你商量。”

  “我”梅玉不知道怎么说了,心里只想帮父亲的忙,却苦于无从表达,愣了一会才问:“是怎么个人?”

  “她叫芙蓉。”

  接着,胡雪岩便大谈芙蓉人如何好,命如何苦!使得梅玉除却芙蓉,就不会想别的念头了。

  谈到最后,胡雪岩问道:“梅王,你说这个人怎么样?”

  “这个人,”梅玉答说“爸爸,你怎么跟她认识的?”

  这其中的曲折,做父亲的就不肯细说了“也是人家做的媒。说我每次到湖州,没有个歇脚的地方,没有个照料起居的人,应该立个门户,做大生意的人,都是这样子的,不足为奇。”胡雪岩又说“我看她人还不错,而且人家讲的话,也是实在情形,就接了她来住。不过讲明在先,要等我跟我女儿谈过,等你答应了,才能算数。”

  再一次提到这话,使梅玉有受宠若惊以及感惧不胜之感“怎么说要我答应?”她摇摇头“我哪里敢来管爸爸的事?”

  “你不敢管,我还非要你管不可。为啥呢?”胡雪岩喝口酒,一层层往下说“第一当然要告诉答应了,还要你娘答应。你娘答应了,我还要问你,我不愿意家里有哪个跟她不和。你懂不懂我的意思?”

  “我懂。”梅王答道“面和心不和,大家都难过。”

  “就是这话罗!我为啥非要你管不可呢?因为最听你的话,你娘也不能不问你的意思。所以将来要你从中说话,事情才会顺利。”

  梅玉从来没有为人这么重视过,自觉责无旁贷,当时答道:“爸爸这么说,我回去就先跟讲。”

  “你预备怎么讲法?”

  梅玉想了想答道:“我说她是好人,蛮可怜的。”

  “怎么好法呢?问你,你见过没有,你怎么说?所以我一定要带你去看了她再谈。”

  到此光景,胡雪岩已有把握,女儿是自己的不叛之臣,只是父女之情是一回事,梅玉看芙蓉怎么样,又是一回事。所以此时他的心思,抛开了梅玉,在思索着应该怎么安排,才能让芙蓉跟梅玉一见投缘?

  一夜过去,第二天午前就可抵达湖州,事先他把在湖州的朋友和关系,如何称呼,都细细告诉了梅玉。等船泊下,先把梅玉带到郁四家暂时安顿,见了面,梅玉叫郁四为“四伯伯”阿七是“七阿姨”七阿姨对这些事上最聪明,一看胡雪岩把他女儿带到她家,便知道应有顾忌,所以绝口不提芙蓉,只是极殷勤地招待梅玉。她的心热,又会说话,加以胡雪岩的情深厚,因而把梅玉看得娇贵无比,刻意取悦。梅玉当然知道,人家是看谁的面子?心里使越觉得她父亲了不起了。

  “你坐一下,在七阿姨家就跟自己家一样,不用拘束。我先到知府衙门去一趟,马上来接你。”

  胡雪岩哪里是到知府衙门去看王有龄,一径来得芙蓉那里,敲门相见,芙蓉自然高兴,但眉宇间掩抑不住幽怨之入客厅,先问行李在哪里?

  “在船上。”胡雪岩说“我住一天就走,特为带个人来看你。是我大

  女儿。”

  “喔!”芙蓉双目灼灼地看着他问:“大小姐在哪里?”

  “在郁家,回头我就带她来。小孩子,你骗骗她!”

  这句话芙蓉懂得“骗骗她”就是好好敷衍笼络一番,这没有什么不可以“我会对付。”她说“这是小事情。”

  什么是大事呢?她认为胡雪岩的态度和打算,一定先要清楚。她三叔所转达的话,语焉不详,只说“放心”却不知如何才能叫人放得下心?她首先问的就是这一点。

  这话不是三言两语所谈得完的,两人携手并坐在沿上,胡雪岩先问到他子寻上门来的经过。

  “那天我在家做年糕,说有个胡太太来了!”芙蓉用委委屈屈的声音说“一见面就说:‘我家老爷叫胡雪岩。’我一听心里就发慌。这样不明不白的身分,实在不是味道。唉!”她叹口气,眼圈便有些红了。

  胡雪岩见此光景,颇为着急,这时不是拉拉扯扯诉苦讲感情的时候,辰光不多,要扎扎实实谈办法,但其势又不能不安慰安慰她,只好耐着心说:“你不要难过,不要难过,一切都看在我面上。你放心,我一定会安排妥贴。你先讲给我听,当时她怎么说?”

  眨了两下眼,芙蓉又出一块手绢,醒了醒鼻子,抑制着自己的情绪谈她所遭遇的窘境:“你大太说:‘上门冒昧,实在叫没法子!我也晓得你是好人家的女儿,受了他的骗。如今明人不必细说,只求你可怜可怜我!’我看她的话厉害,态度倒还好,就这样回答她:‘胡太太你到底啥意思,请你实说!’她听我的话,不响,从手中包里拿出一个红封套来,放在我面前,‘这是我多年积下来的一点私房,你收了下来,我就感激不尽了。’我自然不肯收,她硬在我手里,又说:‘雪岩一时不会来了。他有没有啥帐簿、契约之类的东西放在这里?我顺便带了回去。’我说:‘没有!’她有点不大相信的样子,愣了一楞说道,‘我跟雪岩是患难夫,无话不谈的。千言并一句:大家都是女人,总要你体谅我的处境,可怜可怜我!你年纪还轻,又是这样的人才,实在犯不着做低服小。’”芙蓉说到这里,略停一下,扭转脸去说:“我想想她的话也不错。”

  察言观,胡雪岩知道这句话,纵非言不由衷,也是一半牢,便不觉得如何严重,扳过她的肩来,轻轻点着她的鼻尖笑道:“你真老实无用!不是嫁着我这样一个人,有得苦头吃。你说她的话不错,我倒问你,她说我不会回来了,怎么我又来了呢?不但来了,我还带了女儿来。你说,她的话是不是大错特错?”

  “总也有些话不错的。”芙蓉答道:“我实在好难,你们是患难夫,我算啥?”

  这样扯下去,涉办不清楚了!胡雪岩想了想,只有用快刀斩麻的手法“那么你倒说一句,”他问“你到底是怎么个意思?”

  “我不是说过,我好难!”

  这样就不必再问了“你为难,我来替你出个主意。”胡雪岩故意这样问:“你看好不好?”

  “你说!”

  “我说啊,”他这次是点点她的额头:“你仍旧跟我姓胡!”

  “也要姓得成才行呀!”

  “怎么姓不成?胡是我的姓,我自己作主,哪个敢说一句话?”

  话说到这样,芙蓉纵有千言万语,也设法再开口了。胡雪岩却还有句话,想问她一下,如果必须回杭州,与大妇合住,她的意思怎么样?但话到口边,发觉不妥,此时不宜节外生枝,先取得她的合作,一起“收服”了梅玉,才是当务之急,其他都可以留待以后再谈。

  于是他把梅玉的情、癖好都告诉了芙蓉。她一一依从,只是提出一个条件,梅玉必须认了名分,否则她不招待。

  “这你放心,包在我身上。”说完就走了。

  回到郁四那里,只见阿珠的娘也在,她是来串门子偶尔遇上的。梅玉跟她见过,即无陌生之感,所以反跟她谈得很起劲。

  跟胡雪岩见了,自有一番寒暄。阿珠的娘要请他们父女到丝行去住,胡雪岩不肯“这就不必了!”他说:“倒是有件事要麻烦你。你做两样拿手菜请我女儿吃。”

  “容易,容易!大小姐喜欢吃啥,点出来,我马上动手。”

  梅玉给大家一捧,乐不可支,但毕竟是十五岁的女孩子,怎么样也不肯点菜,最后是做父亲的拣女儿喜爱的,点了两样。两样都是炒菜,并不费事,阿珠的娘欣然应声,又即问道:“在啥地方吃?”

  “在芙蓉那里。”

  “炒菜要一出锅就上桌,我带材料到那里去下锅。”

  “那就多谢。我们也好走了。”胡雪岩把梅平拉到僻处悄声问道:“你见了姨娘怎么叫?”

  这一问把梅玉糊涂了,明明已说了是“姨娘”还怎么叫?“不叫姨

  娘叫啥?”她问。

  胡雪岩原是暗示的手法,听得梅玉这么说,便即笑道:“我当你不肯叫她姨娘呢!”

  “肯叫的!”梅玉重重地点头。

  “你姨娘脾气最好。在湖州,我都靠她服侍,这也就等于代替我服侍我,所以你见了面,最好谢谢她。这是做人的道理。”

  “好的。”梅玉想了想,又说一句:“好的。”

  于是胡雪岩放心大胆地带了女儿到芙蓉那里。两乘轿子到门,就听芙蓉在喊:“抬进来,抬进来!”

  轿子抬进大门,厅前放下,她走到第二乘前面,亲自揭开轿帘,梅玉已经在轿中张望过了,觉得这位新姨娘就是皮肤黑了些,论相貌实在不坏,恍然意会,怪不得父亲这么“舍不得她”!

  “大小姐!”芙蓉含笑说道“没有想到你来。”

  梅玉自然有些腼腆,报以羞涩的一笑,跨出轿门,才低低叫了声:“姨娘!”

  听得这一声,芙蓉也不好意思老实答应,搀着她的手说:“来,来!到里面坐。你冷不冷?”说着便又去捏她的肩臂“穿得少了!看我新做的一件丝绵袄能不能穿!”

  “谢谢姨娘!”梅玉趁机把父亲教的那句话,说了出来:“平常多亏姨娘照应!”

  话说得不够清楚,但意思可以明白,既说“平常多号姨娘照应”则照应的一定是胡雪岩,不是此时照应梅玉。芙蓉听得她这话,自然安慰,但也有感想,由女及母,认为梅玉有这样的教养,可以想见胡太太治家是一把好手。

  因为有此想法,更不敢把梅玉当个孩子看待,领入她自己卧室,很客气地招呼,左一个“大小姐”右一个“大小姐”连梅玉自己都觉得有点刺耳。

  “姨娘,你叫我梅玉好了。”

  芙蓉还待谦虚,刚刚跟了进来的胡雪岩恰好听见,难得梅玉自己松口,认为机不可失,因而接口说道:“对了!自己亲人,‘小姐、小姐’的倒叫得生疏了。”

  芙蓉接受了暗示,点点头说:“那么,我就老实了。梅玉,你来,试试这件丝绵袄看!”

  拉开衣橱,芙蓉的衣服不少,取下一件葱绿缎子的新丝绵袄,往梅玉身上一披,看来长了些,袖口也嫌太大,不合穿,倒是有件玫瑰紫宁绸面子的灰鼠皮背心,恰恰合身,芙蓉等她穿了上去,就不肯让她下来了。

  “姨娘的好衣服,”梅玉非常高兴,但有些过意不去,望着她父亲说:“我不要!”

  “一样的。”胡雪岩很快的说:“你姨娘比你娘还要疼你!”

  就这一句话,把梅玉跟芙蓉拴得紧紧的,两个人形影不离,象一双友爱的姊妹花。

  胡雪岩宽心大放,觉得自己不必再心了,时贵如金,不肯虚耗,随即到知府衙门去看王有龄。

  “你有几天耽搁?”王有龄问。

  “想明天就走。”

  “何以如此匆忙?”王有龄说“能不能多住几天?”

  不来倒也罢了,来了自然有许多话谈,估量一夜也谈不完,胡雪岩便说:“我多住一天吧!”接着,他把此行的目的和他的家务,细细说了一遍。

  “你真厉害!”王有龄笑道:“内人最佩服尊夫人,在你手里就如孙行者遇着了如来佛。”

  “还未可乐观。”胡雪岩摇摇头:“孙行者还有一招,连如来佛怕也招架不住。”

  “哪一招?”

  “她要将芙蓉接回去一起往。”

  “那么,你的意思呢?”

  “我想,还是照现在这样子最好。”

  “走着看吧!”王有龄劝他:“真的非一起住不可的时候,你也只好将就。”

  “我不是怕别的,芙蓉太老实,决不是内人的对手,我又常年在外,怕她吃亏。”

  王有龄想了想说:“如果只是为了这一层,我倒有个计较,眼前且不必说,我问你,你跟龚家父子是怎么回事?”

  “喔,我正要跟你说。”胡雪岩先反问一句:“你必是听到了什么话!”

  “很多。不过大致都还好。”王有龄说“龚家父子虽是同乡,我并不袒护他们,说实话也不甚投缘。这父子俩手段甚辣,因此他们这一趟吃了你的亏,颇有人为之称快。”

  胡雪岩听了这话,颇为不安。他的宗旨是不得罪人,进一步能帮人的忙一定帮。做生意不了与官场打交道,尤其是做大生意,只要小小一点留难,就可以影响全局,因而更不愿得罪官场。在这方面他颇下过潜察默会的功夫,深知人言可畏,甲与乙原无芥蒂,但如有人传说,乙如何如何与甲不睦,结果连甲自己都胡里胡涂,真的当乙不够朋友了。这就叫“疑心生暗鬼”他自己虽常引以为警惕,遇到有人在背后道人是非。不愿轻听,可是他无法期望别人也象他这样明智,所以这时不能不作辩白。

  “那么,雪公,你倒说,龚家父子是不是吃了我的亏?”

  “我想,你不是那样的人!”

  “知我者雪公!”胡雪岩略感欣慰“龚家父子不但不曾吃亏。而且我还帮了他的忙。”接着胡雪岩把买洋一案的来龙去脉,都讲了给王有龄听。

  王有龄一面听,一面不断的点头,认为胡雪岩这件事,做得面面俱到,相当采贴。接着由洋谈到湖州的团练,盛赞赵景贤了不起。提到这上头,他相当欣慰,因为各地办团练,官绅的意见,常有扦格,唯独湖州是个例外,彼此合作无间,处事相当痛快。

  “我曾细想过,这有两个原因,第一,赵景紧本人的功名有限,倘或他是带过红顶子的在籍绅士,还忘不了在‘马上’的威风,隐隐然以为我必得象伺候现任一、二品大员那样去仰他的鼻息,那就谈不拢了。其次,要归功于你,雪岩,不是我捧场、”王有龄很恳切地说:“做生意能干的也有,未见得懂公事。了解做官的苦衷和想法,只有你,无不精通。这又要说到洋沧了,赵景贤看我能留意于此,颇为佩服,其实,他不知道是你的功劳。”

  “既无功,又无劳。象这些事,在雪公面前,我不敢说假话,无非顺带公文一角。这趟我到上海,如果有事,我还可以代办。”

  “我想留你多住两天,正就是为此。湖州地方富庶,大家也热心,团练的经费相当充足。我想托你办一批军装,明天单于给你,请你先访一访价。”

  “这容易。我一到上海就可以办好。”

  “还有件事,这件事比较麻烦。”王有龄放低了声音说:“‘江夏’有动的消息,我得要早自为计。”

  “江夏?”胡雪岩不明白。

  “江夏黄!”

  这一说胡雪岩才知道是指黄宗汉。官场中好用隐语,尤其是指到大人物,或者用地名,或者用郡名,或者用一个古人来代替,说破了不希奇,但肚子里墨水不多,还真不知人家说的是啥?这一点是自己的一短。看起来虽不能“八十岁学吹鼓手”再去好好念两天书,至少也得常跟嵇鹤龄这样的人请教请教。

  这是附带引起的感想,暂且抛开,为王有龄的前程打算,是跟自己切身利害有关的大事,胡雪岩不敢轻忽,很用了些心思。

  “怎么?”看他久久不语,王有龄便问:“你另有想法?”

  “我想先请问雪公,‘江夏’到底待你怎么样?”

  “总算不错。”

  “那么是希望他留任了?”

  “这也不然。”王有龄答道:“此人甚难伺候。如果换个人来,于我无碍,我倒巴不得他早早动身。”

  “我懂了!”胡雪岩点点头说:“最妙不过,何学使能调到浙江来。”

  何学使是指何桂清,听他这一说,王有龄猛然一拍大腿。“真的!”他极兴奋地说:“真正是‘一言惊醒梦中人’!倒不妨问问他看。”

  “不是问,是劝!”胡雪岩说“劝何学使趁早活动。自然要一笔花费,我们替他想办法。”

  这下是王有龄凝神不语了。一面想,一面又微笑,又点头,一副欣然有得的神情,使得胡雪岩暗暗得意,能使人颠倒如此!

  “你的主意真不坏!我想何云一定乐从。第一,学政虽也是二品官儿,到底不及巡抚是方面大员,第二,江苏到底是危疆,浙江虽不及江苏大,毕竟兵火未及,而况军务部署,已有基础,只要‘保境安民’四个字能够做到,前程大有可观。何乐不为。”

  “那一来,”胡雪岩笑着揭破他心里的话“雪公知府‘过班’,就轻而易举了。”

  “当然!调首府也在意中。”王有龄说、“这件事,最好是我自己去,不过越省为人代谋,风声太大,‘江夏’的气量狭,在定大不高兴,此外,只有雪岩,你替我去走一趟如何?”

  胡雪岩有些踌躇,因为时间上实在不出空,上海的生意急待料理,而何桂清还不知在何处,江苏学政原驻江,自从太平天国一出现,江存身不住,徙不定,同时因为道路艰难,要去找他,怕要费好些周折。

  看他面有难,王有龄自然体谅,便改变了一个主意:“这样吧,我亲笔写封信,请你带到上海,雇专人投递如何?”

  “这当然遵办。”胡雪岩问道:“就不知道何学使此刻驻节在哪里?”

  “想来应该在苏州。你到上海再打听吧!”

  这样说定了,又谈了与彼此利益有关的事,等胡雪岩告辞时,已经深夜,王有龄用他自己的轿子,派四名亲兵,持着官衔灯笼,送他回去。到家一看,芙蓉和梅玉都还未睡。

  “怎么样?”胡雪岩笑着问道“你们在家做些什么?”

  “姨娘跟我在描花样,要做一双鞋子,孝敬。”

  “哪个做?”他问“是你还是你姨娘?”

  “我倒想跟姨娘学了做,哪里有工夫呢?”

  这句话触动了胡雪岩的灵机,偷空把芙蓉找到一边,叮嘱她把梅玉留了下来,胡雪岩原就觉得带着梅玉,是个累赘,只是另有作用,不能不编一套正大光明的理由,如今看梅玉与芙蓉投缘,便乐得改变主意。

  “就怕她不肯,徒然碰个钉子。”

  “碰就碰。这也不是什么大不了的事。”胡雪岩说。“你眼光要放远来!预备在胡家过日子,就得先拿梅玉收服,她是老大,将来帮着你说两句话,很有用的。”

  想想不错!姑老爷姑太太是“公亲”分家之类的家务,总是请“公亲”到场,主持公道。娘家人是“私亲”不能出场的,为将来着想,这时候值得在梅玉身上下番功夫。

  于是这一夜胡雪岩孤眠独宿,芙蓉找了梅玉一起同,刻意笼络,把梅玉说动了心,只要父亲答应,她愿意在芙蓉这里住些日子。

  明明是做父亲的出的主意,而提到这话,却还犹豫作态。最后算是允许了,答应从上海回来时,先到湖州来把她带回杭州。倘或上海逗留的日子过久,而梅玉思归时,便由陈世龙护送回去。

  芙蓉的事,在胡雪岩仿佛下棋,摆了下梅玉这粒子。胜券可,不妨暂时丢开,自己计算了一下,为这桩家务,耽误的工夫已多,便不肯多作勾留。

  这一天跟郁四匆匆一晤,到钱庄里看了一下,连丝行的事都无暇过问,当天便拿了王有龄的信。和采办军装的单子下了船,吩咐多雇水手,连夜赶路,直放松江。

  “你来到正巧!”尤五一见面,就这样说“丝茶两项,这几天行情大涨,机会好极!”

  “怎么?”胡雪岩问:“是不是有什么运的消息?”

  “对呀!你看。”

  尤五从斗里取出一张纸来,上面抄着一通“折底”是两江总督抬良的原奏,大意是说小刀会“通洋”有据,唯有将福建、浙江、江西的丝茶,暂行停运到上海,使洋商夫自然之利,急望克复,方能停止对小刀会的接济。“这两大都在传说,除此以外,还有严厉的处置。”尤五又说“官军已经决定,非把上海克复不可。”

  接着,尤五又谈了最近的战局。从胡雪岩离开上海以后,江苏的绅士,便捐款募了一千“川勇”由四川荣县籍的派赴“江南大营”效力的刑部主事刘存厚率领,隶属于江苏按察使吉尔杭阿部下。同时太仓的举人钱鼎铭与嘉定的举人吴林,又办团练,配合官军反攻,所以嘉定、青浦,首先克复,宝山、南汇、川沙,也次第落入官军手中,目前是由吉尔杭阿与刘存厚,合围上海县城。不过刘丽川是不是马上会失败?却在未定之天,因为洋商的接济,相当有效,刘丽川有粮食、有军械弹药,守个年把,也是很可能的事。

  “这得要好好筹划一下。”胡雪岩问“应兄呢?”

  “在上海。”谈到这里,尤五叹口气,言又止。

  “五哥,怎么回事?”

  “唉!家丑。跟你自然不必瞒,不过这话真不知从何谈起。”

  尤五是极外场的人物,说话利干脆,有时需要婉转陈词的,也是娓娓言来,从来没有什么吐其词、难以出口的。只有这时候是例外,胡雪岩凝神细听,费了好半天,才算明白,原来是七姑私奔,在上海跟古应住了在一起。

  这种情形,俗语叫“轧姘头”是极丑之事,衣冠缙绅之家,甚至连这句俗语都不上口的,那就无怪乎提到此事,忸怩万状了。胡雪岩甚为诧异,诧异的不是七姑有此大胆举动,而是古应何以如此不顾朋友的情和自己的体面,而更为不解的是,古应信中连一句口风都没有过。照道理说,至好友,而且他还是替他们拉拢,将来要做大媒的,古应有什么理由,瞒着不说?

  这样转着念头,他不由得说了句:“老古太不对了!”

  事情已经揭明,就比较不觉得碍口,尤五答道“江湖上要说公话,这件事其实怪不得老古。总而言之,家门不幸,出了这么个宝贝妹子!”

  “喔,”胡雪岩追问着“怎么说是怪不得老古?”

  于是尤五又为难了,语焉不详地透了经过。胡雪岩一半听,一半猜,仿佛是七姑到了上海,锲而不舍地钉住了古应,然后有一天在她所租的寓所中,留古应喝酒,不知是有意还是无意,反正古应颓然大醉,胡里胡涂成就了“好事。”

  “事后老古跪在我面前赔罪。小爷叔。做事情要凭良心,哪怕是圣人,到了那步田地,只怕也要落水。我只好这样问他:‘你打算怎么办呢?’他说,他要专诚到杭州来请你出面做媒。这样也算是歪打正着,倒也罢了。哪知道横途里岔出个程咬金,三斧头把古应劈得招架不住。”

  “怪了!”胡雪岩疑云大起“是不是老古另有原配?从前跟我说的话不实在。果真如此,我倒要好好问他一问。”

  “不是,不是!”尤五答道:“是他们古家门里的族长,七十多岁的白胡子老头,刚好到上海来看孙子,坏在老古太守道理,跟他去禀告这件事,哪知不讲还好,一讲了,白胡子老头大为反对,说他们古家门里,从无再醮之妇,不准!老古再三央求,托了人去说情,一句回话:要娶可以,他要开祠堂出他的族!这件事,现在成了僵局。”

  “这些话是老古自己跟你说的?”

  “是的。不过,”尤五又说“我托人去打听过,话不假。”

  “那么,七姐呢?”

  “唉!女心外向。”尤五叹口气说“一个月在家里住不到十天,一直在上海,跟老古已经做了人家。不过阿七自己说,老古从来没有住在她那里过。就这样子,也够我受的了!”

  “五哥”胡雪岩便劝他“哪个不晓得七姐是女中丈夫。她做的事,不好拿看一般妇道人家的眼光去看她的。我相信人家不会笑话你,你何必郁在心里?”

  “话是不错,这件事总要有个了局。” Www.IwUxS.CoM
上一章   红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传)   下一章 ( → )
《红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传)》最新章节,作者:高阳,分类:历史小说,爱物小说网《红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传)》全文免费在线阅读和TXT下载,红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传)是一本情节与文笔俱佳的作品,由爱物小说网网友最快上传更新提供。